Trwającemu od XVIII wieku rozwojowi przemysłu, którego głównym motorem jest dążenie do podnoszenia jakości życia ludzi, towarzyszy gwałtowny wzrost zapotrzebowania na energię. Do drugiej połowy XX wieku tylko nieliczni zastanawiali się nad długofalowymi konsekwencjami wzrostu konsumpcji w skali globalnej – zanieczyszczeniem atmosfery, gleby i wody, a także stopniowym wyczerpywaniem się zasobów naturalnych. Dopiero zderzenie z problemami, takimi jak: zmiany klimatyczne, ograniczenie dostępności zasobów wody pitnej oraz pojawienie się nowych kategorii chorób cywilizacyjnych, skłoniło społeczność międzynarodową do poszukiwań alternatywnych dróg rozwoju.
Jedną z najważniejszych kwestii znajdujących się w centrum uwagi współczesnego świata jest konieczność dalszego zwiększenia produkcji energii z uwzględnieniem wpływu nowych mocy i rozwiązań na ekosystem. Uczestnicy rynku energetycznego realizują projekty, które można podzielić na dwie podstawowe kategorie: